Ilyet is ritkán látni: fekete lyuk szakít szét egy csillagot két galaxis ütközésében
Egy nemzetközi csillagászcsoport ritka pillanatban készített felvételeket egy szupermasszív fekete lyukról: a képződmény éppen szétszakított és felfalt egy csillagot. A kozmikus kannibalizmus helyszíne két ütköző galaxis volt, ez mindössze a második alkalom, hogy ilyen eseményt figyeltek meg. A kutatók a Monthly Notices of the Royal Astronomical Society című folyóiratban publikálták eredményeiket.
Amikor két galaxis összeütközik, előfordulhat, hogy egy igen nagy tömegű objektum elnyel egy kisebbet, például egy hatalmas fekete lyuk egy kisebb csillagot. Ilyesmi olyankor történik, ha a csillag pályája túl közel kerül a fekete lyukhoz és annak hatalmas gravitációs hatása árapályerőket hoz létre a csillagban. Ezek az erők vízszintesen összenyomják, függőlegesen pedig megnyújtják a csillagot – a folyamatot „spagettifikációnak” is nevezik arra utalva, hogy a keletkező csillagroncsok egy része úgy tekereg a fekete lyuk körül, mint egy villa körül a spagetti. A jelenség szakmailag pontosabb neve pedig árapály-katasztrófa (tidal disruption event, TDE).
A kaliforniai Zwicky Transient Facilityben dolgozó csoport egy ilyen TDE-t rögzített, amit AT 2022wtn névvel jelöltek. Az esemény tőlünk körülbelül 700 millió fényévre történt egy olyan időpontban, amikor egy kisebb galaxist elkezdett bekebelezni egy nála legalább tízszer nagyobb másik. A TDE a kisebb galaxisban történt. Ilyenkor az elpusztított csillagból nem minden anyag tekeredik a fekete lyuk köré és kerül végül annak mélyére, mert a csillaganyag egy része nagy energiájú és sebességű kiáramlások, jetek formájában kitör. Ezek fénye akár a TDE galaxisának fényét is felülmúlhatja, így lehet észlelni a jelenségeket.
A kutatócsoport a rádióhullámtól az infravörösön át a röntgensugárzásig több hullámtartományban megvizsgálta az AT 2022wtn-t. Sikerült megállapítaniuk, hogy a TDE-ben részt vevő fekete lyuk tömege körülbelül egymilliószorosa a Napénak, míg a széttépett objektum egy kis tömegű csillag. A kutatók még nem végeztek a megfigyelések elemzésével és remélik, hogy még többet megtudnak erről a ritka jelenségről.
