Egy remek manőver és két biztonsági autós szakasz győzelmet ért Verstappennek Imolában
Max Verstappen a két McLarent előzve nyert az Emilia romagnai Nagydíjon a Red Bull történetének 400. F1-versenyén. A rajt utáni manőver után két biztonsági autós szakasz is a lehető legjobbkor segítette ki a négyszeres világbajnokot.
Ha nem is szépségdíjas, de mindenképpen egy négyszeres világbajnokhoz méltó manőverrel vette át a vezetést a rajt után a második helyről induló Max Verstappen, aki milliméterre egy autónak kellő helyet szorított ki magának Oscar Piastri mellett a 2-3-as kanyarkombinációban.
Verstappen élt is a lehetőséggel, az élre állva hamar összeszedett annyi előnyt, hogy már ne kelljen közvetlenül tartania Piastritól, a 63 körös futam 7. körében ez az előny már 1,5 másodperc fölé kúszott, és szép lassan folyamatosan nőtt.
Egy párossal hátrébb viszont folyamatosan fogyott különbség, Lando Norris a 9. körben már nagyon közelről tudta támadni George Russellt a harmadik helyért, a 11. körben pedig már meg is tudta előzni a Mercedest. Norris mögött szorosan jött Fernando Alonso az Aston Martinnal, ő viszont nem jutott el a támadásig, mert a 12. körben Russell ment is az első kerékcseréjére, kicsit korábban, mint a csapat várta volna.
Russell mellett többek között Piastri, Charles Leclerc és Alonso is elég korán letudta az első kerékcseréjét, de ezzel nem jártak túl jó, eléggé beszorultak a mezőny közepére. Közben az élen Verstappen és Norris ráértek csak majdnem a futam felénél kereket cserélni. Norris a 28. körben kiállva a hetedik helyre, a két Ferrari közé ért vissza. Verstappennek viszont nagyon kifizetődött, hogy sokáig várt: a 29. körben Esteban Ocon autója állt meg a pálya szélén, emiatt virtuális biztonsági autós (VSC) szakasz következett, vagyis Verstappen nagyon simán, óriási előnnyel tért vissza az élre a kerékcsere után.
A VSC alatt tulajdonképpen mindenki letudta a kerékcseréjét, aki addig nem, sőt, Leclerc és Russell és némi meglepetésre Piastri már a másodikat is bevállalta. Mire a 31. körben újra elengedték a mezőnyt, így állt az első tíz: Verstappen, Norris, Alex Albon, Piastri, Isack Hadjar, Kimi Antonelli, Lewis Hamilton, Alonso, Lance Stroll és Leclerc.
Ez a sorrend persze gyorsan változott, a 42. körben például már a két McLaren, Norris és Piastri követték Verstappent, a holland előnye viszont nem nagyon akart fogyni, előbbit 18, utóbbit 32 másodperccel előzte a futam kétharmadánál. Nem sokkal később, a 46. körben viszont tulajdonképpen bebetonozódott Verstappen első helye: amikor Antonelli Mercedese állt meg a pálya szélén, előbb virtuális, majd rendes biztonsági autós szakasz jött, Verstappen pedig 26 másodperces előnyről állhatott ki a kerékcserére, amivel nagyjából 18 másodpercet vesztett volna. Mivel mögötte Norris is kereket cserélt, helycsere jött a két McLaren között.
A biztonsági autós szakasz végére, 10 körrel a leintés előtt a tíz pontszerző helyet Verstappen, Piastri, Norris, Leclerc, Albon, Russell, Hamilton, Sainz, Hadjar és Nico Hülkenberg foglalták el. A biztonsági autó alatt senki nem vállalta be, hogy a leggyorsabb, de legkönnyebben kopó lágy gumiabroncsot adja pilótájának a végére, de valószínűleg ez lett volna a legnagyobb esély a safety car mögött összetömörült mezőnyből kitörni.
Így Verstappen nagyon simán szakította le a mezőnyt maga mögött. Hátrébb leginkább azok kerültek nehéz helyzetbe, akik nem kaptak friss gumit Antonelli kiesése után. Piastrira a csapattárs Norris ért oda, Leclerc-t Albon tudta támadni a Williamsszel, Russell mögött pedig Hamilton közeledett, sőt, előzött is az 57. körben, megszerezve a hatodik helyet. A két McLaren mögött az 57. körben jött a helycsere, de Norris ekkor már 5 másodpercnél is nagyobb hátrányból vehette üldözőbe az egyre gyorsabb köröket futó Verstappent.
Hátrébb Albon a negyedik helyért harcolva csúszott le a pályáról, és ahelyett, hogy megelőzte volna Leclerc-t, még Hamilton is elment mellette a másik Ferrarival, így a hatodik helyig csúszott vissza egy kisebb sóderágyas kaland után. Hamilton ettől lendületbe is jött, a frissebb gumikon megelőzte Leclerc-t, majd Albon is visszazárkózott, és ő is meg tudta előzni a monacóit, aki ellen még vizsgálatot is indítottak az Albonnal szembeni manőver miatt.
A végén Verstappen simán, 6 másodperces előnnyel nyert a dobogóra odaférő Norris és Piastri előtt, ezzel sorban negyedszer tudott nyerni Imolában, ráadásul a Red Bull F1-pályafutásának 400. versenyén tudott nyerni. Az első hármas mögött Hamilton, Albon, Leclerc, Russell, Carlos Sainz, Hadjar és Cunoda Júki lettek még pontszerzők.
Győzelmével Verstappen felzárkózott a két McLaren-pilóta mögé a vb-pontversenyben. Továbbra is Piastri áll az élen, ő 146 pontot gyűjtött, majd Norris jön 133-mal és Verstappen 124-gyel, aztán Russell (99), Leclerc (61) és Hamilton (53) a sorrend. A csapatversenyben a McLaren tovább növelte előnyét, már 279 pontnál járnak, mögöttük viszont élesedik a csata a 147 pontos Mercedes, a 131 pontos Red Bull és a 114 ponttal álló Ferrari között.
Folytatás egyből a jövő héten, május 23-25. között a Monacói Nagydíjjal, majd azután sem lesz leállás, a Spanyol Nagydíj május 30. és június 1. között következik.
