Verstappent már az első körben megbüntették a szaúdi futamon, esélytelen volt a hibátlan Piastri ellen

Szuzuka után Dzsiddában is megvillantotta világklasszisát Max Verstappen: a négyszeres világbajnok a papíron gyengébb Red Bull-lal nemcsak harcban tudott lenni a pole pozícióért a szombati időmérőn, hanem sikerült is elhappolnia az első rajthelyet az egész hétvégén domináló McLarenek elől. Ehhez persze Lando Norris hibája is kellett, a világbajnoki pontversenyt vezető brit pilóta rögtön a Q3 elején a falhoz csapta autóját, így csak a 10. helyről rajtolhatott a vasárnapi futamon. Norris csapatársa, Oscar Piastri közvetlenül Verstappen mellől vághatott neki az 50 körös versenynek, miután egy tizeddel kikapott tőle a váratlanul szoros csatát hozó időmérőn.

Japánban is hasonló volt a felállás, mint Dzsiddában: a McLaren akkor is végig gyorsabbnak tűnt a riválisoknál, mégis Verstappené lett a pole, és a versenyen is maga mögött tudta tartani Norrist és Piastrit. Szaúd-Arábiában annyival kedvezőbb helyzetből várhatta a futamot a címvédő, hogy csak az egyik McLarennel kellett megküzdenie, Norris győzelmi esélyei gyakorlatilag már az időmérőn elszálltak.

Piastri jól kapta el a rajtot, azonnal be tudott menni Verstappen mellé, aki csak az első kanyar levágásával tudta megtartani az első helyet. A középmezőnyben Cunoda Juki és Pierre Gasly (Alpine) akadt össze, aminek a végén Gasly a falban kötött ki. A francia pilótának ezzel véget is ért a Szaúdi-arábiai Nagydíj. A szétszóródó törmelék és Gasly autójának mentése miatt már az első körben beküldték a biztonsági autót. A Gaslyval történt ütközésnél annyira megsérült Cunoda Red Bullja, hogy a japán versenyző is kénytelen volt feladni a futamot.

Verstappent végül megbüntették az első kanyarban bemutatott manővere miatt, 5 másodperces időbüntetést kapott a Red Bull világbajnoka, amivel nagyon kényelmes helyzetbe került az őt üldöző Piastri. A kemény keveréken rajtoló Norris a 8. helyig tudott előre lépni a rajt után. A 7. körben Carlos Sainzt is megelőzte, így már a 7. helyen haladt.

A 13. körben Norris Lewis Hamiltont is megelőzte, csakhogy a DRS-nek köszönhetően a hétszeres világbajnok azonnal vissza tudta szerezni a pozíciót a célegyenes végén. Egy körrel később ugyanezt játszották el: Norris előzött, Hamilton visszajött elé. Norris megtanulta a leckét, mert a 15. körben a célegyenesre hagyta az előzést, így Hamilton nem használhatta a nyitható hátsószárnyat. Norris pillanatok alatt faképnél hagyta Hamiltont, majd pár kört alatt utolérte az 5. helyen álló Kimi Antonellit is. A 19. körben pedig meg is előzte a Mercedes olasz versenyzőjét.

Az élen Verstappen és Piastri felváltva szórta a leggyorsabb köröket, sokáig alig 1 másodperc volt köztük. A 17. kör környékén Verstappen meglépett Piastritól, hirtelen 2 másodperc fölé nőtt a különbség köztük. Úgy tűnt, hogy a Red Bull mögött idő előtt megadták magukat Piastri gumijai. A harmadik helyen autózó George Russell (Mercedes) ekkor már majdnem 8 másodpercre volt Verstappentől, nem tudott beleszólni a győzelemért folyó csatába.

A 20. körben Piastrit kihívták a boxba, de a McLaren szerelői bénáztak a bal hátsó gumival, emiatt majdnem 1 másodpercet veszített az ausztrál. Az élen álló Verstappen két körrel tovább maradt kint a pályán hozzá képest. Próbált minél több időt hozni a McLarenen, hiszen még az 5 másodperces büntetését is le kellett töltenie a kerékcsere alatt. Az elszúrt kerékcsere ellenére Piastrinak sikerült Verstappen elé kerülnie az időbüntetésnek köszönhetően. Nagyjából 20 körrel a futam vége előtt Piastri négy másodperccel vezetett Verstappen előtt.

A hátralévő körökben Verstappen nem tudott közelebb kerülni az élen álló Piastrihoz, a McLaren ausztrálja simán nyerte meg a Szaúd-arábiai Nagydíjat. Idei harmadik győzelmével Piastri átvette a vezetést Norristól a pontversenyben. Jó taktikájának köszönhetően Charles Leclerc lett a 3., amivel a Ferrari idei első dobogós helyezését szerezte. Az időmérőn nagyot hibázó Norris egészen a 4. helyig jött fel a futamon. Nagyot ment a Williams is, mindkét autójuk pontszerző helyen végzett.

A pontszerzők sorrendje: Piastri-Verstappen-Leclerc-Norris-Russell-Antonelli-Hamilton-Sainz-Albon-Hadjar.

A világbajnokság állása öt futam után: Piastri 99 pont, Norris 89 pont, Verstappen 85 pont. A világbajnokság két hét múlva a Miami Nagydíjjal folytatódik.