1985 októberében az FBI ügynökei hosszas előkészítés után egy gigantikus rajtaütésben egyszerre 23 otthont rohantak le Kaliforniában, San Diego városában, illetve annak környékén. Ez volt akkor az állam történetének legnagyobb FBI-os razziája, amiben egy veszélyes online bűnözői csoportot igyekeztek semlegesíteni, ami többek között az ország egyik legnagyobb bankja, a Chase Manhattan rendszereibe tört be, és ezzel komoly nemzetbiztonsági veszélyt jelentett. Nem kis meglepetést okozott, amikor kiderült, hogy a veszélyes bűnözők valójában egy 14 éves srác, Tom Anderson és az ő haveri köre voltak.
A nyolcvanas évek közepén a „hekker” talán még misztikusabb kifejezés volt, mint ma; akkoriban robbant nagyot a mozikban a Háborús játékok című film, amiben egy középiskolás hekker betör az amerikai hadsereg rendszerébe, és véletlenül majdnem kirobbantja a harmadik világháborút. Ez nem is volt olyan nagyon vad sci-fi, 1984-ben például egy Bill Landreth nevű tizenéves srác betört a NASA és az amerikai védelmi minisztérium rendszereibe is, puszta szórakozásból. Landreth történetesen Tom Anderson haverja volt, és egy ideig a családnál is lakott.
Anderson 13 éves korában kezdett el hekkerkedni, és gimnazistaként kapott rá igazán a dolog ízére. Az online biztonságra akkoriban nem figyeltek még annyira a nagy cégek és az állami szervezetek, egészen érzékeny adatokat kezelő rendszerekbe lehetett úgy belépni, hogy az ember a számítógépe modemjével véletlenszerű telefonszámokat hív fel, és ha a túloldalon bejelentkezik egy másik számítógép, ott elkezdi próbálgatni a jelszavakat (már ha egyáltalán volt jelszó, és azt nem hagyták a Unix rendszerek alapbeállításán). Tom Lord Flathead (Laposfej úr) néven garázdálkodott a korai interneten. A legnagyobb fogása a Chase Manhattan bank rendszere volt, ahol hozzáfért ügyféladatokhoz, számlákhoz, jelzáloghitelek szerződéseihez, nyugdíjalapok pénzügyeihez.
A Chase Manhattan persze azonnal elkezdte verni a vészharangot az FBI-nál, akik komolyan is vették a fenyegetést, teljesen jogosan: valaki az ország egyik legnagyobb bankjának a rendszerébe jutott be. A nyomozóiroda ügynökei visszakövették a behatolók telefonhívásait Kaliforniáig, azon belül is San Diego egyik külvárosáig, Escondidóig. A rajtaütés után az FBI komolyan megkönnyebbült, hogy veszélyes online terroristák nemzetbiztonsági fenyegetése helyett csak középiskolás gyerekek szórakoztak, Anderson (aki ekkor még bőven fiatalkorú volt) végül nem is kapott különösebb büntetést, csak a számítógépét kobozták el, és meg kellett ígérnie, hogy jó útra tér, és felhagy a hekkerkedéssel.
Ezt meg is fogadta, az érettségi után a Berkeley-i Kaliforniai Egyetemre ment bölcsész szakra, aztán egy ideig Tajvanon élt, Amerikába visszaköltözve pedig a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem filmszakát végezte el. Hollywoodi karrier helyett egy direkt marketinges céghez ment el dolgozni, és itt, a kollégáival rakták össze hobbiprojektként a MySpace nevű weboldal alapjait 2003-ban.
A MySpace hamarosan iszonyú népszerű lett, a Facebook előtti idők első számú közösségi oldalává nőtte ki magát. Két évvel később Mark Zuckerberg fel is ajánlotta Andersonnak, hogy eladja neki 75 millió dollárért az éppen szárnyait bontogató Facebookot, de ő addigra már rettenetesen unta az egészet, és maga is vevőt keresett az oldalára. 2005 nyarán meg is lett a biznisz: a News Corp médiabirodalom 580 millió dollárt fizetett a MySpace-ért. Ami aztán nem bírta a versenyt a Facebookkal, és pár év alatt földbe állt, 2011-ben 35 millióért adtak túl rajta.
Tom Andersont viszont ez már nem zavarta különösebben, sokszoros milliomosként azóta is királyként éli az életét Hawaiin, leginkább golfozik, szörföl és utazgat, amit jó pár évig az Instagram-oldalán is részletesen dokumentált. Egy időben népszerű online legenda volt, hogy a Mátrixban rá utal Neo eredeti neve (Thomas Anderson), de ezt a rendező-író Wachowsi testvérek sosem erősítették meg, és valószínűbb is, hogy inkább bibliai utalásnak szánták a nevet.
(Források: TechCrunch, LA Times, ABC News)
